Bruselas multa con 432 millones a Illumina y Grail por fusionarse pese al veto europeo

BRUSELAS, 12

La Comisión Europea ha anunciado este miércoles su decisión de multar con 432 millones de euros al laboratorio biotecnológico Illumina y a la startup Grail por seguir adelante con su fusión a pesar de que los servicios comunitarios vetaron tal operación, al concluir que la alianza pondría en riesgo la innovación y la competencia en el mercado emergente de pruebas de detección temprana de cáncer.

Tras algo más de un año de investigación, en septiembre de 2022 el Ejecutivo comunitario avisó a las dos compañías de que fusionarse sin esperar su dictamen contravenía las normas de la Unión Europea, pero Illumina y Grail siguieron adelante con su proyecto y los servicios comunitarios optaron en diciembre por acusar formalmente a las compañías de violar la legislación común y exigió la disolución de la fusión.

Bruselas considera que fruto de esta alianza Illumina ha podido ejercer una «influencia decisiva» sobre Grail y, «de hecho, la ejerció», razón por la que ahora ha decidido imponer una multa de 432 millones de euros al laboratorio y de 1.000 euros a la startup absorbida.

Las reglas comunitarias establecen que las compañías que proyecten una fusión no pueden concluir esa unión hasta que cuenten con el visto bueno de la Comisión Europea porque esta base es clave en el sistema europeo de control de la competencia y permite a Bruselas actuar «antes de que cambios estructurales modifiquen el espacio competitivo» en la UE.

En este caso, según han informado los servicios comunitarios, la actuación de Illumina es considerada «una infracción muy grave» y por ello se le impone la sanción máxima permitida por las normas comunitarias, esto es un 10% del volumen de negocio global de la compañía infractora, que en este caso asciende a 432 millones de euros.

En el caso de Grail, Bruselas considera que tuvo un «papel activo» al permitir la fusión a sabiendas de que Illumina no tenía luz verde para ello pero ha optado por imponerle una multa «simbólica», al ser la primera vez que se actúa contra la empresa objeto de la compra.