La ciencia al día
Robots submarinos
En Escocia han desarrollado un nuevo tipo de robots capaces de trabajar en grupo para reparar los arrecifes de coral. Su novedad reside en un software que les permite interrelacionarse y distinguir los corales de otros objetos del océano.
Los robots son bastante grandes (de un metro de largo), llevan incorporados cámaras de vídeo y sistemas de procesamiento de imágenes y tienen capacidad para manipular herramientas.
Para reparar los arrecifes de coral se utilizan fragmentos de cemento que se colocan en los lugares donde se han producido desprendimientos, lo que ayuda a los corales a crecer de nuevo. No es una tarea fácil porque en ocasiones los buzos deberían sumergirse a profundidades superiores a los 200 metros. Estos nuevos robots harán el trabajo con mayor seguridad y eficiencia.
Neumáticos de látex
En Holanda han conseguido producir los primeros prototipos de neumáticos fabricados con látex natural extraído a partir de dos plantas: el guayule y el diente de león ruso.
Estos nuevos neumáticos podrían ayudar a mejorar la competitividad de las empresas europeas y reducir su dependencia de los proveedores de caucho asiáticos, ya que todo el látex que se emplea en Europa es importado.
Al mismo tiempo, impulsaría el cultivo del guayule en toda la zona del Mediterráneo y del diente de león ruso en los países del Este y el Norte de Europa.
Hasta ahora, los esfuerzos dedicados a hallar un sustituto del caucho natural se han topado con distintos obstáculos, pero este descubrimiento permitirá resguardarse frente a una inesperada subida del precio de la materia prima.
Pintura de camuflaje
Científicos estadounidenses han desarrollado una pintura de camuflaje capaz de soportar el calor intenso que se genera tras la explosión de una bomba y proteger el rostro de los soldados. Esta pintura podrá ser usada en las guerras y en las misiones especiales arriesgadas, pero también por los bomberos cuando apagan incendios.
La nueva pintura resiste temperaturas superiores a 600º C durante 15 segundos, suficiente si se tiene en cuenta que las ondas de calor tras una explosión duran unos 2 segundos.
La pintura resistente a altas temperaturas existe desde hace tiempo aplicada a calentadores, ventiladores y hornos pero esta nueva sustancia también es resistente al agua y repele a los insectos, lo que resultará muy útil en los conflictos bélicos que tengan por escenario países tropicales.
En lugar de aceite y cera –ingredientes comunes en el maquillaje, que se funden y queman la piel cuando se exponen a altas temperaturas–, en la pintura se ha usado silicona, que no solo no absorbe el calor sino que lo refleja.
Los investigadores estiman que también podrá utilizarse en prendas de vestir y en el revestimiento de tiendas de campaña.
Rayo máser
El rayo máser se inventó antes que el rayo láser y se diferencia de éste en que puede actuar a temperatura ambiente. Dejaron de investigarlo porque, para generar estos rayos de luz de microondas, hacían falta potentes campos electromagnéticos y complejos sistemas de refrigeración. Ahora se ha logrado hacer una versión simplificada usando una materia cristalina que tendrá distintas aplicaciones, desde el diagnóstico médico hasta la astronomía.
La complejidad de los máser, ideados por Albert Einstein, los relegó a usos muy reducidos, como los relojes atómicos y los amplificadores de señales de sondas espaciales. Ahora se han reinventado con un nuevo diseño que utiliza luz láser amarilla para inyectar energía en el material y producir microondas sincronizadas a temperatura ambiente y en el aire.
Su valor reside en su capacidad de amplificar de manera limpia, sin añadir mucho ruido, por lo que se usan para detectar señales débiles procedentes de misiones espaciales, como las sondas Voyager.
Las microondas atraviesan materiales que la luz no puede, como las nubes y la piel, de modo que podrían mejorar los detectores de explosivos y el diagnóstico médico por medio de escáneres corporales más sensibles.
